De firma novelgmbh uit Munchen, Duitsland werd in 1978 opgericht door de cybernetica-deskundige Peter Seitz en is gespecialiseerd in dynamische drukmeettechnologie. Voor ruimtevaarders ontwikkelde novel voor het Internationaal Ruimtestation een systeem om belastingen op het lichaam te meten. Novel is wereldwijd leider in drukmeettechnologie met toepassingen in de medische, biomechanische en industriële sectoren.


Meetsystemen in de frontlinie

novel heeft drie groepen van systemen ontwikkeld voor specifieke doeleinden, te weten pliance, pedar, en emed. Met deze systemen worden contactdrukken tussen oppervlakken gemeten zoals die tussen hand(palm) en gereedschap, voet en ondergrond of schoenbodem, tussen zitvlak en zitting van een stoel, en tussen sluitstrip en deurpost van een auto.

Het Pliance systeem is bedoeld voor omstandigheden waar zachte, flexibele oppervlakken in voorkomen. Primaire toepassingen van dit systeem bestaan uit vliegtuig- en autostoelen, bureaustoelen, en rostoelzittingen. De sensoren van de Pliance systemen, zoals die o.a. gebruikt worden bij de Audi fabrieken in Ingelstadt, Duitsland kunnen met een snelheid tot 12.000 keren per seconde gescand worden. Deze systemen hebben de mogelijkheid om gekoppeld en gesynchroniseerd te worden met andere meetsystemen, inclusief bewegingsregstratie systemen.
Voor de ruitersport is het al mogelijk om de interactie tussen de rug van het paard en het zadel, en tussen het zadel en de paardrijder belastingtechnisch te meten tijdens de verschillende bewegingsvormen van het paard. In de toekomst kunnen paardrijders werken met paarden die volledig zijn doorgemeten met een novel pliance systeem.

Met het Pedar systeem worden drukmetingen verricht in schoenen. Schoenfabrikanten zoals NIKE Inc. en PUMA zijn gerenommeerde gebruikers van deze technologie.Met het Pedar-mobile systeem wordt de voetfunctie tijdens activiteiten geanalyseerd en de resultaten daarvan worden gebruikt om het schoenontwerp te verbeteren wat betreft comfort en letselpereventie. Het Pedar systeem wordt ook gebruikt door orthopedisch schoentechnici voor het optimaliseren van het ontwerp en pasform van orthesen en schoenen.Het Emed systeem bestaat uit een vlakke platform met daarin vele sensoren en is bedoeld voor drukmetingen aan blote voeten. Het wordt vaak toegepast in klinieken waar verzorging van voeten van diabeten wordt uitgevoerd en ook in orthopaedisch medische centra om bepaalde voetcorrecties objectief te evalueren.


De ontwikkeling van emed voetdrukmeting voor functionele diagnostiek

Net na 1980 zijn de eerste studies gepubliceerd over het gebruik van voetdrukmeting (pedobarografie) in de medische diagnostiek van diabetes voeten. Geïnspireerd door deze publicaties uit Engeland deden Duitse onderzoekers Kirsch, Hauser, Schaff en Seitz hun eerste pogingen om de veranderende drukbelastingen onder neuropatische voeten van diabeten te onderzoeken. Door deze emed sensor technologie werden zij voor het eerst in de geschiedenis in staat gesteld electronische dynamische drukmetingen uit te voeren. De door hen uitgevoerde orienterende studies wezen uit dat er waarneembare verschillen zijn tussen de neuropatische voet en gezonde voet. Gesubsidieerd door BMFT voerde de diabetes onderzoeksgroep uit Munchen in 1984 een project uit waarin de voeten van meer dan 600 diabeten werden doorgemeten met novel emed systemen onder leiding van professor Helmut Mehnert. Als één van de resultaten uit dit werk, worden thans vele emed systemen gebruikt voor voetonderzoek bij diabets patiënten door vooraanstaande onderzoekscentra in de Verenigde Staten van Amerika, Japan, Australië, en vele andere landen.

Het meten van belastingen op het lichaam

Een ander onderwerp waarop Novel haar aandacht richt, is het kwantificeren van belastingen op het menselijk lichaam tijdens het uitvoeren van dagelijkse activiteiten, bijvoorbeeld tijdens werk. In het kader van letselpreventie kunnen de Novel systemen gebruikt worden om meettechnisch niet-acceptabele belastingen vast te stellen en op basis daarvan ergonomische verbeteringen in werkplekken door te voeren. In een Europees project dat is uitgevoerd in samenwerking met de universiteit van Ancona, Italië, is een nieuwe methode ontwikkeld om trillingen die van werkgereedschap op het lichaam worden overgedragen, te bepalen.
Hierdoor kunnen bestaande gereedschappen verbeterd worden en/ of nieuwe ontwikkeld worden ten aanzien van (verlaagde) belastingen op het lichaam.
Een recente toepassing van drukmeting is die in het lichaam, namelijk bij het bepalen van belastingen in kunstgewrichten ofwel implantaten zoals die voor de knie en heup. Het functioneel succes van het kunstgewricht is mede afhankelijk van hoe goed het kunstgewricht past en is gefixeerd in het bot. Novel systemen kunnen de chirurg helpen bij het implanteren van het kunstgewricht door middel van weergave van drukbelastingen tijdens het positioneren. Novel is thans een project aan het voorbereiden, samen met een grote fabrikant van kunstgewrichten, om een meetsysteem te ontwikkelen dat geïntegreerd wordt in het kunstgewricht. Dit geïnstrumenteerd kunstgewricht geeft dan waarschuwingssignalen af wanneer het onjuist belast wordt.